Décrypter les secrets de la maison alsacienne à colombage à Friesen, joyau du Sundgau
"Il y a deux choses dans un édifice: son usage et sa beauté. Son usage appartient au propriétaire, sa beauté à tout le monde; c'est donc dépasser son droit que le détruire."
Victor HUGO, Revue des deux mondes, 1832.
Le constat est sans appel: Presque chaque jour, une maison alsacienne à colombage disparaît du paysage, selon l’Association pour la Sauvegarde de la Maison Alsacienne (ASMA). Dans toute l’Alsace? Non! Dans la partie la plus méridionale (située dans le triangle des trois frontières), subsiste un village peuplé d’irréductibles Alsaciens qui prennent grand soin de leur patrimoine bâti.
Bienvenue dans le Sundgau (littéralement le « comté du Sud »), à FRIESEN très exactement, un village de moins de 700 âmes, qui peut se vanter de posséder plus d’une cinquantaine de maisons alsaciennes à colombage, édifiées entre 1499 et 1876, dont (excusez du peu) la plus ancienne maison paysanne du Sundgau!
FRIESEN est situé dans la vallée de la Largue, à la limite entre le HAUT-RHIN et le territoire de BELFORT, à 10 km d’ALTKIRCH (capitale du Sundgau), à 18 km de FERRETTE (capitale du Jura alsacien) et à 30 km au Sud de MULHOUSE (2ème plus grande ville d’Alsace). Ce village aux maisons de poupées vaut assurément le détour.
En plus d’admirer de belles demeures rurales, vous pourrez en profiter pour déguster LA spécialité incontournable du Sundgau: La célèbre « carpe frite », le fish and chips alsacien à goûter au moins une fois dans sa vie!
Envie de tout savoir sur les particularités de la maison alsacienne à colombage?
Hopla! Partons en promenade dans les rues préservées de Friesen.
Décrypter les secrets de la maison alsacienne à colombage à Friesen, joyau du Sundgau: Sommaire
1. Les caractéristiques de la maison alsacienne à colombage
La maison alsacienne à colombage est un symbole de l’Alsace. Appelée Fachwarikhüs, elle est constituée de bois, de torchis et de tuiles en terre cuite. Elle est donc faite de matériaux naturels et locaux. Ainsi, la maison à pans de bois apparents de nos ancêtres est aussi une maison durable, qui colle à l’air du temps. Mais quelles sont ses particularités?
On reconnaît la maison alsacienne à colombage à son toit à forte déclivité (40° à 60°) et à deux versants. Ce sont les hivers rudes expérimentés par les anciens qui expliquent cette charpente. Le toit pentu permet à la neige de mieux glisser, et évite ainsi que son poids ne fasse éclater les tuiles.
La tuile typique de la maison alsacienne à colombage est plate, rectangulaire, à extrémité arrondie. Elles est nommée Biberschwanz, ou « Queue de castor », en raison de sa forme si caractéristique.
A noter, que la tuile traditionnelle est à bord pointu dans le Sundgau.
Le saviez-vous?
En Alsace, certaines tuiles étaient décorées par le passé. Mais pourquoi le tuilier consacrait-t-il du temps à décorer des éléments qui n’étaient jamais visibles des passants? Deux tuiles alsaciennes spéciales permettent d’en comprendre les raisons.
La Fieroweziejel (Fierowe: fin de journée; ziejel: tuile) était la dernière tuile que l’ouvrier confectionnait à la fin de sa journée de travail. Il pouvait donc s’agir d’un système de comptabilité.
D’autre part, la Schutzziejel (Schutz: protection; ziejel: tuile) était commandée par le propriétaire de la maison. Parfois ornée du monogramme du Christ (IHS, Iesus Heiland Seeligmacher / Jésus Sauveur des Hommes), cette tuile devait chasser le mauvais oeil, et mettre la maison et ses habitants sous la protection de Dieu.
La maison alsacienne est constituée d’un ensemble de pans de bois appelé colombage. On distingue trois sortes de pans: Le pan horizontal (planchers, plafonds), le pan vertical (ossature des murs et cloisons), et le pan incliné (charpente des combles). Le bois utilisé pour le squelette est du chêne ou du sapin, selon la proximité des forêts ou la richesse du propriétaire.
La disposition des poutres est propre aux maisons alsaciennes. Cet assemblage spécifique lui assure équilibre, solidité et esthétique… mais pas seulement! Si l’on retrouve une similitude dans les formes du poutrage apparent du Nord au Sud de l’Alsace, c’est qu’une symbolique leur est associée. Leur signification permet à l’oeil averti de comprendre les souhaits exprimés par les propriétaires pour leur vie future au sein de leur foyer.
Des décors et inscriptions peuvent également orner le crépi, ou les poutres de la maison alsacienne à colombage. Présents dans le Sundgau, ils sont exceptionnels à Friesen, et dans les communes voisines. Les décors ajoutent à la beauté des façades, et les inscriptions renseignent le passant sur les habitants qui ont fait construire la maison.
En Alsace, les volets battants sont souvent découpés d’une petite ouverture, le « donne-jour ». Bien sûr, ce percement permet de diffuser la lumière du jour à travers les volets fermés… mais pas seulement: Les motifs des volets alsaciens ont également leurs codes secrets!
2. La maison alsacienne à colombage: A la fois maison en kit et mobil-home
Avec sa structure en bois, la maison alsacienne est l’oeuvre presque exclusive du charpentier. Ainsi la construction de la maison alsacienne à colombage (une vidéo coup de cœur pour moi ! 🥰) débute dans son atelier où il réalise l’ensemble des pièces. L’assemblage des poutres est préparé à l’avance au sol, où le charpentier numérote soigneusement chaque poutre. Ce grand jeu de construction est ensuite acheminé « en kit » jusqu’au lieu choisi par le propriétaire.
Sur place, le charpentier procède au montage du squelette en bois de la maison: Les pièces sont imbriquées les unes dans les autres et maintenues par des chevilles en bois. Les espaces laissés vides entre les poutres constituent les panneaux « Spiejel ». Ils sont comblés par le torchis « Lähma », constitué d’un mélange de terre, d’argile, de paille hachée, d’eau, parfois de crin. Il est étalé à la main sur des palançons « Flachtwarik » (une armature de « panier tressé », à base de bois tendre, souvent du noisetier). Des stries sont ensuite tracées sur le torchis humide. Ceci pour une meilleure adhérence du crépi à la chaux.
Pourquoi autant de maisons à colombage en Alsace?
La maison alsacienne à colombage est un habitat adapté à la sismicité du Fossé Rhénan. Son assemblage lui confère une souplesse qui la rend résistante aux séismes. Les constructeurs de jadis gardaient certainement en mémoire le grand tremblement de terre de Bâle qui a ravagé le Sundgau en 1356.
L’autre raison qui peut expliquer le grand nombre de maisons à pans de bois, est le statut du sol en vigueur en Alsace au Moyen-Âge. A cette époque, la terre appartenait au seigneur, alors que la maison appartenait à l’occupant. Ainsi, il suffisait à l’habitant de démonter sa maison, et de l’emporter avec lui! La maison alsacienne à colombage était considérée comme un bien mobilier!
Comme la maison alsacienne à colombage peut se démonter et se remonter (en suivant la numérotation présente sur ses poutres), on peut dire qu’elle est un mobil-home avant l’heure! Friesen compte deux exemples de maisons déplacées de leur lieu de construction: L’une est originaire de Hindlingen (à 2 km de Friesen); la seconde provient de Suarce, commune qui est aujourd’hui dans le territoire de Belfort (à 8 km de Friesen).
L’Ecomusée d’Alsace rassemble des maisons alsaciennes à colombage démontées un peu partout en Alsace, et remontées à Ungersheim (68) afin de les conserver. Mais deux maisons alsaciennes du Sundgau ont même été déplacées sur d’autres continents! C’est le cas de la Maison Steinbach / Steinbach Haus qui se trouve à Castroville au Texas, à 8 700 km de son lieu d’origine. Au Little World Museum of Man de Nagoya au Japon, se trouve une authentique ferme alsacienne, déplacée à 9 500 km de son Sundgau natal. La maison alsacienne à colombage est décidément une très grande voyageuse!
Steinbach Haus: Lépopée transatlantique
d'une maison alsacienne à colombage du Sundgau
Construite entre 1618 et 1648 par la famille STEINBACH, cette maison alsacienne à colombage était située à WAHLBACH dans le Sundgau. Elle fut habitée par la même famille jusqu’en 1988. Puis, la maison fut démontée et les poutres en chêne stockées. Avec les efforts de Paul DULIN (professeur au Lycée agricole de Rouffach), les poutres stockées furent achetées pour 40 000 francs, et expédiées au Texas en 1997.
En février 1998, Monsieur DULIN et ses élèves, ainsi que deux charpentiers et des artisans, arrivèrent au Texas pour remonter l’ossature en chêne de la maison, sur les fondations posées par la ville de Castroville(surnommée « Little Alsace of Texas »). En février 1999, briques et mortier sont posés par les bénévoles alsaciens. En février 2000, ils enduisent les briques, et les élèves aident à mettre en place les tuiles alsaciennes offertes par des particuliers en France. Les Alsaciens reviennent en mars 2001, et passent trois semaines à peindre et décorer l’extérieur de la maison.
La maison fut achevée au printemps 2002 grâce à la coopération entre les Texans de Castroville et les Alsaciens. Le 8 avril 2002, La Steinbach Haus fut inaugurée en grande pompe pour célébrer la fin des travaux de restauration de la maison. Adrien ZELLER, alors Président de la Région Alsace était présent à cette occasion.
Source des informations: « Wilkomme to Castroville » – A Castroville Area Chamber of Commerce Publication
Fun fact: La Steinbach Haus, authentique maison alsacienne à colombage, est devenue l'une des plus vieilles maisons des USA!
3. Le langage codé des colombages en Alsace
Le Mann
A la manière de « L’homme de Vitruve » de Léonard de Vinci, le « Mann » (l’homme) est une forme de colombage représentant la silhouette d’un homme bras et jambes écartés, soutenant la maison par sa seule force. Avec sa combinaison de poutres formant deux K inversés, le Mann assure la rigidité et la solidité de la maison alsacienne à colombage. Il évoque la virilité, et la force physique.
Une autre variante est le « demi-homme » ou « Halbmann », que l’on retrouve souvent aux angles des façades.
Le losange
La symbolique masculine du Mann est contrebalancée par la féminité du losange ou « Raute ». Sa présence sur la maison alsacienne à colombage, symbolise à la fois le « contenant », autrement dit l’utérus, et le « contenu à protéger »: le fœtus.
Le losange est symbole de maternité, et devait apporter fécondité, afin d’assurer une longue lignée masculine (qui seule perpétue le nom, et assure la pérennité de la maison dans la même famille au fil des générations successives).
Lorsque le losange décore une grange, l’agriculteur souhaite s’assurer de bonnes moissons. S’il se trouve sur le mur d’une étable, le fermier fait le vœu de nombreuses mises bas.
Enfin, il arrive qu’un losange barré d’une diagonale décore la maison alsacienne à colombage. Ce motif ne représente pas la maternité, mais l’union charnelle entre la femme et l’homme.
La croix de Saint-André
La croix de Saint-André en position debout s’appelle « Andreaskritz » (et s’oppose à la croix couchée nommée « Hosanna »). Sa présence sur une maison alsacienne à colombage a la même signification que la croix sur une calculatrice! Il s’agit d’un signe multiplicateur: Des naissances en grand nombre sont ardemment souhaitées, autant pour les hommes que pour le bétail.
Le charpentier peut également réaliser un motif réunissant les deux symboles liés à la natalité: Le losange est barré d’une croix de Saint André. Ce motif est la « Durchkreuzte Raute ». C’est le symbole d’une fécondité multiple, et la promesse d’une famille nombreuse.
La maison alsacienne à colombage peut présenter la particularité d’avoir une double croix de Saint-André.
Ces deux croix apposées côte à côte symbolisent l’union entre deux personnes.
4. La maison alsacienne à colombage: Symbolique des décors et inscriptions
La maison alsacienne à colombage se singularise par le raffinement des motifs qui décorent torchis et poutres. Comme pour tous les autres éléments de la maison, les ornements ne sont pas là « juste pour faire joli ». Ils ont une symbolique religieuse ou de porte-bonheur.
Les inscriptions sont le plus souvent gravées au ciseau sur le poteau cornier. Ce poteau d’angle a une importance fondamentale puisqu’il sert de support à l’ensemble de la maison alsacienne à colombage. Les gravures qui s’y trouvent mentionnent généralement les noms ou initiales des propriétaires, l’année de construction, ainsi que des motifs stylisés.
Dans le Sundgau, des inscriptions sur les sablières intermédiaires peuvent compléter l’ensemble. Ces inscriptions continuent d’être rédigées en allemand même après 1648, lorsque le Traité de Westphalie rattache l’Alsace au royaume de France, car le français est d’abord réservé à l’élite. La plupart du temps, l’inscription remet la maison aux mains de Dieu.
Pourquoi invoquer la protection divine sur la maison alsacienne à colombage?
Par la nature même de ses matériaux de construction, la maison alsacienne à colombage est hautement inflammable. De plus, le feu a tendance à se propager rapidement d’une maison à l’autre par l’intermédiaire du Schlupf (le passage séparant deux habitations). La maison pouvant à tout moment devenir un brasier, il n’est pas étonnant que la superstition populaire suppliait la protection des Cieux contre flammes et foudre.
Les panneaux (Spiejel) entre les poutres peuvent également être décorés. Des motifs sont grattés dans le crépi encore humide. C’est ce qu’on appelle « Kratzputz », ou décors grattés. Traditionnellement, ils sont réhaussés de peinture blanche à la chaux. Ces décors très rares en Alsace, sont de toute beauté à Friesen.
5. Le sens caché des motifs présents sur les volets alsaciens
La maison alsacienne à colombage est traditionnellement dotée de volets battants en bois qui peuvent être percés de divers motifs. Le plus souvent il s’agit du coeur.
Pareil au coeur gravé sur le tronc d’un arbre, le coeur sur le volet représente l’amour, la passion, et l’union entre deux êtres. Sa présence sur la maison alsacienne à colombage est aussi symbole de protection. C’est un porte-bonheur pour la maison et ses habitants.
Le saviez-vous?
Autrefois en Alsace, une maison aux volets ornés de coeurs, signalait aux yeux de tous, la présence d’un coeur à prendre sous ce toit. Après le mariage, le coeur pouvait être remplacé par le losange, symbole de fécondité.
Autre motif incontournable de l’art populaire alsacien, la tulipe à trois pétales représente la Trinité. La protection divine de la maison est appelée jusque sur les volets.
6. Le Géranium, rouge à lèvres de la maison alsacienne à colombage
De la fin des Saints de Glace en mai, aux premières gelées de novembre, nombreux sont les Alsaciens qui parent leurs maisons d’opulentes jardinières. Et le fleurissement des façades alsaciennes est une affaire prise au sérieux! 😉
Véritable emblème de l’Alsace, le Géranium (ou plutôt Pélargonium) tient une place de choix dans le fleurissement des maisons. On pourrait donc croire à une tradition ancestrale. Pourtant, la colonisation des fenêtres et balcons alsaciens par cette plante originaire d’Afrique du Sud est récente.
Pendant très longtemps, la touche florale de la maison alsacienne à colombage était assurée par des plantes vivaces grimpantes (glycine, vigne vierge, et rosier). Le Pélargonium quant à lui, a fait une arrivée discrète dans le coeur des Alsaciens. D’abord plante de collection, il se diffusa progressivement en Alsace, mais resta cantonné le plus souvent à l’intérieur du foyer.
Il faut dire que les fenêtres étaient de petite taille, on évitait donc de les surcharger avec des jardinières qui auraient diminué la clarté dans les pièces. Et de la luminosité, il n’y en avait déjà pas beaucoup! La fenêtre typique de la maison alsacienne à colombage est constituée de cives (petits verres ronds non transparents et sertis de plomb). Ces fenêtres en cul-de-bouteille ou « Butzeschiewe » laissent assez mal passer la lumière du jour.
Ce n’est qu’après la Seconde Guerre Mondiale que le Géranium quitta définitivement la chaleur de la stub pour décorer l’extérieur des maisons. La création de la Route des Vins d’Alsace en 1953, l’essor du tourisme, et le label national « Villes et Villages Fleuris » (1959) contribuèrent à l’installation de la tradition du fleurissement en Alsace (gage d’attractivité touristique), avec notamment le slogan: « Fleurir c’est accueillir ».
Aujourd’hui cette pratique perdure toujours. Elle est favorisée par de nombreuses municipalités alsaciennes qui proposent à leurs administrés des achats groupés de Géraniums à prix attractifs, ou encore le concours annuel des « maisons fleuries ».
La réputation de l’Alsace fleurie est aussi entretenue à l’échelle des communes, qui rivalisent de créativité pour fleurir les espaces publics, et décrocher de précieuses distinctions. A l’image de Hirtzbach (à 10 minutes de Friesen), village classé Hors concours Quatre Fleurs depuis 1981!
Qu’il soit zonal ou lierre, le Géranium répond également aux préoccupations économiques et environnementales actuelles. Plante vivace, le Géranium est peu coûteux, puisqu’il refleurit plusieurs années à condition d’être hiverné (à la cave comme faisaient les anciens), et se multiplie facilement par bouturage. Il est résistant à la sécheresse, et aux fortes chaleurs estivales.
Pour couronner le tout, les marques « Elsass Geranium » et « Prim Elsass » permettent de garnir les balconnières avec un produit local, en vente directe auprès des horticulteurs. En Alsace, le Géranium, roi des balcons, n’est pas prêt d’être détrôné!
7. La cigogne, un porte-bonheur sur le toit
L’ornement suprême d’une maison alsacienne à colombage est certainement la présence d’une cigogne sur son toit!
Bien qu’un nid de cigogne pèse plusieurs centaines de kilos, et représente une charge conséquente pour la toiture, c’est un honneur pour un Alsacien de voir s’établir le volatile vénéré sur le conduit de sa cheminée. En effet, la cigogne est signe de bon augure en Alsace. C’est un porte-bonheur pour la maison et ses habitants.
Il faut dire que la cigogne alsacienne est dotée de tous les talents! Mieux qu’un paratonnerre, l’échassier protégerait la maison de la foudre selon la croyance populaire. Aussi symbole de fertilité, la cigogne déposerait un nouveau-né dans le foyer, en échange d’un morceau de sucre déposé sur le rebord de la fenêtre. Enfin, cet oiseau migrateur est aussi symbole de renaissance, puisque son retour en Alsace chasse l’hiver et ramène le printemps.
Le saviez-vous?
La cigogne a bien failli disparaître du paysage alsacien. Il ne restait plus que 2 couples sauvages en 1982*. Quarante ans plus tard, la réintroduction de l’oiseau emblématique est réussie. Ce ne sont pas moins de 950 couples* qui nichent désormais en Alsace.
*Chiffres du NaturOparC de Hunawihr
Avec son enclos à cigognes, Hindlingen est un « Village Cigogne d’Alsace » / « Elsässisches Storckadorf ».
Ce label a été mis en place par l’association pour la protection et la réintroduction des cigognes en Alsace Lorraine – APRECIAL (association dissoute en 2016 pour objectif atteint). Il récompense les communes qui s’engagent pour la préservation de l’espèce.
8. Quoi voir, quoi faire autour de Friesen dans le Sundgau?
👉A Friesen: Le circuit des maisons anciennes et du patrimoine bâti: Un parcours découverte de 2.5 km à travers le village, qui permet d’apprécier un large éventail de maisons typiques du Sundgau. Promenade facile, au départ du parking de la salle polyvalente (en direction de Hindlingen). Durée 1h.
👉Sur les routes de la carpe frite du Sundgau, on trouve un lieu insolite: A Friesen, il est possible d’acheter du poisson frais à toute heure au distributeur situé à l’entrée du village.
👉La Chapelle du Grunenwald, à Ueberstrass : Lieu de pèlerinage marial.
👉Les villages de Grentzingen (Illtal), Hindlingen, et Hirtzbach.
👉L’Eglise Saint-Jacques de Feldbach, sur la route romane d’Alsace
👉Le Musée des amoureux et du patrimoine sundgauvien de Werentzhouse : Une minuscule maison alsacienne à colombage abrite l’un des plus petits musées du monde!
👉Le Musée paysan d’Oltingue: Installé dans une vieille bâtisse sundgauvienne, très bien restaurée.
👉Le Jura alsacien: Découvrez Leymen, le canyon de Biederthal, et la source de l’Ill à Winkel.
Les belles enseignes en fer forgé: Un autre élément de décor de la maison alsacienne à découvrir
D'autres maisons alsaciennes à colombage à admirer à Riquewihr, la Perle du vignoble alsacien
Bravo pour ce passionnant tour d’horizon de ces maisons alsaciennes qui nous tiennent tant à coeur.
Un alsacien de coeur.
Un énorme merci Christian, pour tes encouragements qui me motivent à continuer sur ma lancée!
Félicitations Roseline,
Très beau documentaire sur ces anciennes maisons alsaciennes. Tu y apportes quantité d’informations et d’images qui nous racontent la richesse de notre patrimoine.
Tu as à cœur de nous faire partager une partie de l’histoire ( au sens large ) de ta belle région ainsi que les merveilleux paysages.
Tout ceci sur la grande diversité des sujets traités sur ton blog.
Chaque thème évoqué et très bien détaillé, facile de compréhension et nous donne envie de venir en Alsace.
Merci également pour les recettes authentiques qui nous donnent l’eau à la bouche et qui semblent plus qu’appétissantes.
Bravo et merci à toi
Claude du sud de la France
Merci infiniment Claude, pour ce superbe message d’encouragement du sud de la France! Quel bonheur si mon blog peut donner envie de découvrir l’Alsace, et de cuisiner ses spécialités !
Votre article est très complet et passionnant à lire ! Il faudrait songer à créer un petit livret allant dans ce sens. Dans tous les cas, bravo pour votre travail et bonne continuation.
Merci beaucoup Evelyne pour votre retour très positif sur mon article ! Je vous ai découverte lors d’un reportage télévisé consacré à votre beau village. C’est votre enthousiasme qui m’a donné envie de cheminer par monts et par vaux pour découvrir Friesen ! Encore un grand bravo aux villageois, pour le soin apporté à leurs merveilleuses maisons (qui font rêver) !
Bravo Roseline pour cet article très bien rédigé, très complet, et agréable à lire ! Il faudrait en créer un petit livret !
Merci Evelyne pour votre regard d’experte, et pour votre bonne idée du livret.
Bonjour,
Merci pour cet article très complet et intéressant.
C’est avec beaucoup d’émotion et de joie que j’ai découvert votre site avec le village et la maison de mon enfance.
Pour information, les kratzputz de la maison jaune ont été réalisé par le propriétaire sur les conseils d’un ami (le propriétaire de la maison orange la plus vieille maison du Sundgau) qui craignait la disparition complète de cette tradition. A l’époque, il existait encore à Lepuix une maison qui en avait mais qui depuis a été détruite. Il y a d’ailleurs deux autres kratzputz côté jardin bien cachés qui sont plus liés à l’histoire de la famille.
Bonjour Catherine,
Un grand merci pour votre très beau message, et les précisions que vous apportez sur les magnifiques Kratzputz qui ornent la maison de votre enfance.
Petit détail mais très important
En plus n’oubliez pas que le Géranium est un anti moustique naturel !
C’est très beau et pratique !
Vous avez raison, merci pour cette précision! Le Géranium est un allié contre les moustiques👍