Leymen, le village frontière cosmopolite
Un petit air de Suisse en Alsace
Envie de jouer à « saute-frontière » en Alsace? Alors LEYMEN / LEIMA est votre nouveau terrain de jeu! Ce village alsacien est situé à l’extrémité sud-est de l’Alsace, dans le Sundgau, au creux d’un vallon du Jura alsacien, à la frontière franco-suisse.
Maintenant, fermez les yeux et imaginez le circuit de train électrique dont vous avez toujours rêvé: Un village tranquille niché entre collines boisées, champs de colza et de céréales. Dans les prairies fleuries, ajoutez des chevaux en nombre. Habillez le tout d’une rivière qui traverse les frontières pour se jeter dans le Rhin. Enfin, ornez la plus haute colline d’une forteresse médiévale. Ca y est, tout y est! Vous n’avez plus qu’à lancer votre petit train sur les rails. Celui-ci trace une ligne gracile et filante, qui serpente dans la campagne ondoyante. Bienvenue chez les Waggis à Leymen!
Leymen, le village frontière cosmopolite: Sommaire
Une enclave française en terre suisse
Leymen, qui doit probablement son nom à la composition argileuse de son sol (Leima signifie argile en alsacien), est un village alsacien atypique par sa situation géographique. Situé sur un premier contrefort du Jura, Leymen forme une excroissance française bordée par trois côtés par la Suisse.
Ainsi, le village est voisin de deux communes du canton de Soleure/Solothurn, respectivement Rodersdorf et Hofstetten-Flüh, et de Biel-Benken (canton de Bâle campagne/Baselland). Avec le tracé zigzagant de la frontière, Leymen est un confetti alsacien perdu en terre helvétique.
Lors de votre promenade, vous ne saurez plus si vous êtes encore en France ou déjà en Suisse. Si vous croisez d’autres marcheurs qui vous saluent d’un « Grüazi », vous avez peut-être passé la frontière sans même vous en apercevoir! Alors pour ne pas perdre le Nord, amusez-vous à chercher les bornes frontières historiques dispersées ça et là, entre prairies et forêts, sur le ban du village.
Histoire électrique
La géographie de Leymen a conditionné son histoire. Ainsi, lors de la Grande Guerre, sa proximité immédiate avec la Suisse impacte fortement la vie des Leymenois. A cette époque, l’Alsace est rattachée à l’Empire allemand. Le Sundgau (littéralement, le Comté du Sud) est surveillé de près par l’armée impériale, et tout particulièrement sa zone frontière.
Pour éviter toute fuite des soldats alsaciens vers la Suisse, l’armée du Kaiser installe une barrière électrifiée de trois mètres de haut le long de la frontière suisse. Constituée de fils barbelés et alimentée par intermittence d’un courant de 2000 volts, elle s’étend sur 45 kilomètres de Courtavon à Rosenau (au bord du Rhin).
Par conséquent, Leymen et d’autres communes limitrophes avec la frontière, se retrouvent isolées du reste de l’Alsace. En effet, la zone dite « neutre » est désormais interdite à la circulation (sauf laissez-passer obligatoire). Les habitants de cette zone, quant à eux, sont priés de rester à bonne distance de la barrière, sous peine d’être abattus. Cela n’empêche pas les mobilisés de vouloir déserter en essayant de franchir la barrière électrifiée, au risque d’être électrocutés, abattus, ou emprisonnés.
Le terme d’enclave prend tout son sens, car les Leymenois vivent la Première Guerre Mondiale emprisonnés entre la barrière électrifiée et la Suisse. Pour le village, le chemin est encore long pour repousser les frontières… car un deuxième conflit mondial gronde.
Quand les échassiers landais rencontrent les cigognes
Lors de la Seconde Guerre Mondiale, c’est sa distance avec la ligne Maginot qui impacte Leymen. Le 1er septembre 1939, L’état major de l’armée française ordonne l’Evacuation des populations limitrophes du Rhin (Images d’archives sur le site du Mémorial d’Alsace-Moselle).
Comme tant d’autres, les Leymenois n’ont que quelques heures pour plier bagage (au maximum 30 kilos) avec pour consigne de tout abandonner sur place (biens et bêtes). Le village entier est évacué par train (souvent dans des wagons à marchandise ou à bestiaux) vers une destination inconnue de ses passagers.
Pour les Leymenois, il est décidé de leur installation dans le secteur de Mauvezin-d’Armagnac dans les Landes. Imaginons un instant cette traversée de la France du Nord-Est au Sud-Ouest, avec des conditions d’alimentation et d’hygiène précaires.
Imaginons un instant, la rencontre forcée entre Landais et Alsaciens, que tout oppose: Le mode de vie, et surtout la barrière de la langue. Il en reste un surnom dont les Landais affublent les évacués alsaciens. Ceux-ci entrent dans l’Histoire en devenant « Les Yaya » (Ja,ja).
Un choc des cultures, mais aussi une ouverture aux autres. La cohabitation dure une année avec des liens tissés durablement.
Une année inoubliable, qui donne naissance le 9 juillet 2000, au jumelage des communes de Leymen (68) et Mauvezin-d’Armagnac (40) afin de sceller leur amitié.
Le village citoyen du monde
Aujourd’hui, plus de clôture à haute tension ou de barrière de la langue: L’enclave jadis encastrée s’est ouverte au monde. Selon les chiffres du bulletin municipal « Rund Um » de janvier 2025, la population de Leymen comprend 47 nationalités différentes pour un peu moins de 1400 habitants. De nombreux Leymenois sont des expatriés provenant du monde entier, pour la plupart anglophones.
C’est à nouveau la géographie exceptionnelle de la commune qui permet de comprendre le melting-pot qui la compose. Il faut dire que ce village international n’est qu’à 13 kilomètres de la ville de Bâle/Basel en Suisse, qui représente un grand bassin d’emplois notamment dans l’industrie pharmaceutique.
Et pour vous rendre dans cette ville d’art et d’architecture, pas besoin de voiture! Le tramway bâlois dessert directement la gare de Leymen en Alsace.
Un bout d'Alsace sur la ligne du tramli suisse
Leymen a été longtemps la seule commune française desservie par le tram de Bâle. Aujourd’hui c’est avec la ville frontalière de Saint-Louis, que la commune partage cette exception d’avoir un arrêt de tram suisse en terre alsacienne.
Le « tramli » est le cordon ombilical qui relie le village au poumon économique et multiculturel du Pays des Trois Frontières (situé au carrefour entre la France, la Suisse, et l’Allemagne). Sa proximité avec le tripoint rhénan est un atout majeur qui explique son attractivité.
Envie d’une baignade à Bâle au départ à pied de Leymen? Rien de plus simple! Préparez votre Wickelfisch, et rendez-vous à la petite gare à colombage au coeur du village. Puis empruntez la ligne 10 de la liaison Rodersdorf-Dornach du réseau de la Baselland Transport.
Bienvenue au royaume des Waggis!
En hiver à Leymen, on peut compter sur les Leymener Wallasitter, Landskron Waggis, Hagethaler Sprützzer et leurs acolytes helvètes: les Glori-Moore (entre autres), pour réveiller le village engourdi par le froid. Ce sont eux les rois du carnaval rhénan qui s’amusent à sortir les Leymenois de leur hibernation.
Le tumulte des cuivres et des percussions des groupes de Gugga musik résonne dans la rue principale. Les chars bigarrés de la cavalcade rivalisent de cacophonie. Les carnavaliers saupoudrent leur passage de flocons multicolores. L’épaisse neige bariolée recouvre tout: Les spectateurs, les rues, les jardins et les cours des maisons. C’est le temps fort de l’année à Leymen. Un dimanche par an, le coeur du village pulse au rythme des fanfares. Les spectateurs se comptent par milliers!
A qui doit-on ce joyeux tintamarre? Au légendaire Waggis! Ce chenapan à la crinière flamboyante, fait résonner ses sabots de bois sur la chaussée. Son grand nez (souvent rouge) trahit sa propension à la boisson.
Le Waggis est la figure emblématique de l’exubérant carnaval de Bâle (inscrit au patrimoine mondial culturel immatériel de L’UNESCO). Il représente la caricature très peu flatteuse du paysan sundgauvien du XIXème siècle.
Par leur bonne humeur, les Waggis couvrent de bonbons les petits (et les grands) enfants. Ils sont capables de faire fondre votre coeur en vous offrant une rose ou du mimosa. Les Waggis savent également vous mettre au défi de rattraper au vol toutes sortes de victuailles éclectiques. Bien cachés derrière leurs masques grimaçants, ils se font une joie de vous imposer une douche monumentale de confettis.
Leymen vous réserve un carnaval d’anthologie. Votre rencontre avec les Waggis vous laissera un souvenir impérissable!
Le château du Landskron: La couronne du pays coiffe la colline.
Le royaume des Waggis a son château, dont les lignes anguleuses et fières émergent de la forêt. Maintes fois remanié par l’histoire mouvementée de ce coin de pays, il est loin d’être un château de contes de fées! Edifié à la lisière entre la France et la Suisse, le château du Landskron de Leymen (littéralement « la couronne du pays ») est perché sur un piton calcaire qui domine la contrée.
Cette forteresse défensive construite au XIIIème siècle, a été mise a rude épreuve par la sismicité (avec le terrible tremblement de Terre qui frappa Bâle et sa région en 1356) et par les batailles où les plus grandes puissances d’Europe se sont opposées.
En raison de sa position hautement stratégique, le Roi Soleil en fait une place forte: Les fortifications du Landskron sont modernisées d’après les plans de Vauban. Le château devient une garnison militaire et une prison d’Etat.
Plus tard, la conquête de la forteresse en 1813 par les alliés Autrichiens et Bavarois en marche contre Napoléon I, mène à la destruction de l’édifice. De cet assaut, il ne reste qu’une ruine, dont seul le donjon a été épargné.
Après les armées militaires, c’est une armée de bénévoles venue des deux côtés de la frontière qui prend possession du site. Fondée en 1983, Pro Landskron, est une association binationale franco-suisse qui oeuvre à la préservation des vénérables pierres du château. Ce sont ses membres qui sécurisent le site pour le public et organisent des manifestations pour faire vivre la ruine vieille de presque 800 ans.
Lors de votre visite, vous serez peut-être surpris en traversant la cour du château: Ici les grillades sont permises dans des espaces dédiés à cet usage (sauf du 15 mars au 30 septembre inclus). Voilà qui n’est pas commun dans l’enceinte d’un Monument Historique (classé en 1923)! C’est une des particularités du château du Landskron.
Pour découvrir l’écrin enchanteur de la couronne, prenez le dédale d’escaliers qui vous mènera au sommet du donjon.
Sur cette grande plate-forme rectangulaire, un panorama grandiose vous attend. Ce nid d’aigle perché à 559 mètres d’altitude surplombe la vallée binationale du Leimatal. Embrassez la vue à 360 degrés qui s’offre à vous: A cette hauteur nulle trace de limite entre les pays. Les forêts et les collines ondulantes se confondent dans une grande unité.
Côté Nord, on peut admirer le village de Leymen adossé à la colline du château, le Sundgau vers l’Ouest, et Bâle vers l’Est. Les massifs des Vosges, du Jura et de la Forêt Noire ferment l’horizon.
Côté Sud, on se laisse surprendre par la splendeur simple de l’annexe du Tannwald, en symbiose avec les communes du Jura suisse. Un coin préservé aux airs de bout du monde.
La petite reine transfrontalière
Envie de découvrir les alentours de Leymen à deux roues? Voilà qui est facilité depuis le 10 décembre 2022, avec l’inauguration d’une piste cyclable transfrontalière qui passe par Leymen. Longue de 3.5 kilomètres, elle longe la frontière, en suivant en partie le tracé de la ligne 10 du tram bâlois.
Cette voie aménagée pour les mobilités douces, est le fruit de la coopération franco-suisse entre Saint-Louis Agglomération, Leymen, et les communes suisses voisines de Rodersdorf, Bättwil, et Hofstetten-Flüh.
Deux curiosités à l'orée du bois
La forêt autour de Leymen constitue un patrimoine naturel important. La superficie forestière détenue par la commune représente plus de 350 hectares. C’est la plus grande du secteur. Elle est divisée en deux milieux bien distincts qui abritent chacun une curiosité du patrimoine religieux de Leymen.
L’Eichwald est la forêt typique du Sundgau. Le chêne (Eiche en allemand) est l’espèce qui donne son nom à cette chênaie-hêtraie. Le chêne de Leymen est d’ailleurs réputé pour la qualité de son bois. A l’orée de l’Eichwald, vous pourrez faire une halte à la chapelle de Heiligenbrunn.
La source sacrée (Heiligenbrunn) est un ancien lieu de culte païen auquel on prête des vertus de guérison. La légende de Heiligenbrunn raconte que par un beau matin de mai, une fillette aveugle habitant la ferme de Heiligenbrunn aurait retrouvé la vue en lavant ses yeux à la source bénie par Sainte Walburge.
C’est à la suite de ce miracle, qu’une chapelle est construite pour la Sainte guérisseuse. La chapelle est citée pour la première fois en 1359, mais le sanctuaire actuel date de 1682. C’est « l’association de la chapelle du Heiligenbrunn » qui prend soin du petit édifice religieux depuis 1998. Chaque 1er mai, une procession a lieu depuis le village jusqu’à la chapelle restaurée.
Sur le versant opposé de Leymen, au Tannwald, le sapin (Tanne en allemand) est caractéristique de la hêtraie-sapinière du Jura alsacien. A l’orée du bois, en montant vers l’annexe du Tannwald, se trouve la chapelle des Ames du Purgatoire. Elle a été édifiée en 1928 par moins 28 degrés Celsius, à l’initiative des instituteurs GONTIER et STUPFLER.
La chapelle se trouve rue du Landskron, sur le chemin du pèlerinage de l’abbaye Notre-Dame-de-la-Pierre, Mariastein (située de l’autre côté de la colline, en Suisse).
La crèche coup de coeur de l'église Saint-Léger🎄
Au centre de Leymen se trouve l’église Saint-Léger entourée du cimetière du village.
Chaque année à la période de l’Avent, une équipe de bénévoles met en place dans le chœur de l’église, la grande crèche réalisée par les doigts de fée de Madame Chantal SCHMITT, Présidente du Conseil de Fabrique.
La crèche de Leymen abrite de magnifiques santons en bois qui proviennent d’Autriche.
Ce splendide travail est à l’image de la magie du Noël alsacien. C’est mon coup de cœur à Leymen🥰.
La boutique qui n'a pas de prix
La belle aventure de « L’Atelier Récup » de Madame Cathy OTMANE s’achève en 2025, après cinq années d’existence à Leymen.
Au fond de la rue de la Scierie/Sagiwag, il existe une caverne d’Ali Baba. Un bric-à-brac soigneusement ordonné. Vous y trouverez des jouets pour les enfants, de l’équipement pour bébé, des vêtements de seconde main, et suffisamment de vaisselle pour votre prochain banquet! Le tout à un tarif défiant toute concurrence, puisqu’ici c’est la boutique du gratuit.
« L’Atelier Récup » de Madame Cathy OTMANE a pour vocation de lutter contre le gaspillage, en donnant une deuxième vie à nos objets. Ici on dépose ce qui est en bon état, mais qui ne nous sert plus, et on repart avec ce dont on a besoin. Il est possible par exemple de venir chercher un DVD pour agrémenter une après-midi pluvieuse, ou déposer des livres qui feront le bonheur d’un rat de bibliothèque. « L’Atelier Récup » est basé sur la générosité et le partage.
Active sur les réseaux sociaux, Cathy met régulièrement en ligne les photos des objets parfois hétéroclites, souvent pratiques qu’on lui apporte, afin qu’ils trouvent rapidement preneurs.
« L’Atelier Récup » vous accueille le jeudi après-midi et le premier samedi du mois de 10h à 13h.
A Leymen, découvrez un endroit dans l’air du temps pour donner, troquer, upcycler.
Hopla, on part au musée des amoureux!
Découvrir le canyon de Biederthal à 4km de Leymen
Je viens de découvrir ce bel article sur Leymen.
Merci pour ce magnifique compte rendu.
Merci Madame HUSSER! Je suis heureuse que mon article sur Leymen vous ait plu. C’est assurément un village qui mérite le détour.